Население земного шара основную часть облучения получает от естественных источников радиации. Это - так называемый "естественный радиационный фон (ЕРФ). ЕРФ включает в себя: излучение естественных радиоактивных веществ, находящихся в земной коре и космические лучи, попадающие на земную поверхность из космоса.

  Радиоактивные элементы, содержащиеся в земной коре и строительных материалах, из которых сооружены наши дома, испускают лучи, непрестанно проходящие сквозь наши тела, т.е. образуют внешний источник радиации. А те естественные радиоактивные вещества, которые в очень небольших количествах попадают в организм с пищевыми продуктами и водой, обусловливают внутренний источник радиации.

  Основные радиоактивные вещества, встречающиеся в земной коре, относятся к семействам урана, тория. Уровни земной радиации неодинаковы для разных мест земного шара и зависят от концентрации радионуклидов в том или ином участке земной коры. Как правило, природные радионуклиды сконцентрированы в гранитных горных породах, радиоактивность песчаных пород ниже.

  Мощность космических лучей, достигающих земной поверхности, колеблется в зависимости от географической широты и высоты над уровнем моря. Северный и Южный полюсы получают больше радиации, чем экваториальные области, из-за наличия у Земли магнитного поля, отклоняющего заряженные частицы (из которых в основном и состоят космические лучи). Существует большая зависимость мощности космического излучения от высоты над уровнем моря. На больших высотах (по отношению к уровню моря) атмосфера слишком разряжена (меньше воздуха, играющего роль защитного экрана), чтобы поглощать лучи, идущие из космоса, а, следовательно, и интенсивность их выше.